Relativity Space étend la production de Terran R sur la Space Coast en Floride

Relativity Space a signé un accord avec Space Florida, l’agence de développement aérospatial de l’État, pour bâtir de nouvelles installations de production et de test destinées à sa fusée Terran R sur la Space Coast, selon SpaceNews. Ce partenariat doit permettre à l’entreprise d’accroître sa capacité de fabrication à proximité directe de son site de lancement, le complexe 16 de Cape Canaveral, où Terran R doit décoller.

Relativity Space s’est fait connaître par son approche de fabrication additive à grande échelle : la société imprime en 3D une grande partie de la structure de ses lanceurs, une méthode censée réduire le nombre de pièces, accélérer les cycles de production et abaisser les coûts par rapport aux techniques traditionnelles d’assemblage. Cette technologie avait déjà été mise à l’épreuve avec Terran 1, une petite fusée dont le vol inaugural en 2023 n’avait pas atteint l’orbite, mais avait validé plusieurs étapes clés du vol propulsé. L’entreprise a depuis abandonné ce petit lanceur pour concentrer ses efforts sur Terran R, un véhicule de classe moyenne à lourde conçu pour être réutilisable, positionné pour concurrencer des acteurs comme SpaceX ou Blue Origin sur le segment des lancements commerciaux et institutionnels.

Un accord qui s’inscrit dans la stratégie industrielle de la Floride

Space Florida a pour mission de développer l’écosystème spatial de l’État en attirant des entreprises privées autour des infrastructures historiques de la NASA et de l’US Space Force sur la Space Coast. L’accord avec Relativity Space s’ajoute à une liste d’implantations industrielles qui ont progressivement transformé cette région en pôle majeur du secteur commercial américain, aux côtés de sites déjà exploités par SpaceX, United Launch Alliance ou Blue Origin. Pour Relativity Space, disposer de capacités de production et d’essais sur place, plutôt que de dépendre uniquement de ses installations californiennes, doit permettre de raccourcir la chaîne logistique entre la fabrication des éléments de la fusée et leur intégration avant lancement.

Selon les informations rapportées par SpaceNews, les détails financiers précis de l’accord n’ont pas été communiqués publiquement, mais l’opération illustre la volonté de Relativity Space de sécuriser une infrastructure durable à mesure que le développement de Terran R progresse.

Terran R dans la course des nouveaux lanceurs réutilisables

Un article de NASASpaceflight, qui dresse un état des lieux de plusieurs programmes de lanceurs en développement, place Terran R aux côtés du Neutron de Rocket Lab et du Miura 5 de l’espagnol PLD Space parmi les projets à suivre de près cette année. Ces trois véhicules partagent l’ambition de proposer une alternative aux lanceurs dominants actuels, dans un contexte où la demande commerciale pour la mise en orbite de constellations de satellites continue de croître.

Contrairement à Terran 1, dont le corps était presque entièrement imprimé en 3D, Terran R adopte une approche hybride combinant fabrication additive et techniques d’assemblage plus conventionnelles, un choix que Relativity Space présente comme un compromis entre innovation et fiabilité industrielle. Le calendrier précis du premier vol de Terran R n’a pas été confirmé de manière définitive par l’entreprise à ce stade.

L’expansion annoncée en Floride s’inscrit ainsi dans une phase où plusieurs constructeurs américains et européens de lanceurs de nouvelle génération avancent en parallèle sur leurs programmes d’essais, chacun cherchant à consolider son infrastructure industrielle avant d’atteindre le stade des vols orbitaux réguliers.

Sources : spacenews.com, www.nasaspaceflight.com