ORiS lève 5 millions d’euros pour transmettre de l’énergie par laser aux satellites

La startup italienne ORiS a annoncé avoir levé 5 millions d’euros (environ 5,7 millions de dollars) pour développer une technologie de transmission d’énergie sans fil par laser destinée aux satellites, selon SpaceNews. L’objectif est de permettre à des engins en orbite de recevoir de l’énergie à distance, sans dépendre uniquement de leurs panneaux solaires ou de leurs batteries embarquées.

Le principe du power beaming, ou transmission d’énergie par faisceau, consiste à convertir de l’électricité en un rayon laser ou micro-ondes concentré, envoyé vers un récepteur qui le retransforme en courant électrique exploitable. Cette approche est étudiée depuis plusieurs décennies par différents acteurs publics et privés, mais elle reste à ce jour largement expérimentale, freinée par des questions de rendement énergétique, de précision de pointage sur de longues distances et de sécurité pour les objets ou personnes susceptibles de croiser le faisceau.

Pourquoi cette technologie intéresse le secteur spatial

Pour un satellite, l’énergie est une contrainte structurante : la taille des panneaux solaires, la capacité des batteries et l’orientation vers le Soleil déterminent en grande partie la conception, la masse et donc le coût d’un engin. Un système capable de fournir de l’énergie complémentaire par laser, depuis une source au sol ou depuis un autre satellite, pourrait en théorie alléger certaines de ces contraintes, prolonger la durée de vie de missions ou permettre des configurations d’engins plus compactes, moins dépendantes de grandes surfaces photovoltaïques.

Ce type de technologie s’inscrit également dans une réflexion plus large sur la logistique en orbite, un domaine en pleine expansion avec la multiplication des projets de ravitaillement, de maintenance et de prolongation de vie des satellites portés par plusieurs acteurs du secteur privé au cours des dernières années. La transmission d’énergie par laser pourrait, si elle atteint un stade de maturité suffisant, compléter ces services en apportant une alternative aux méthodes classiques de recharge ou de ravitaillement en carburant.

Un financement encore modeste face aux défis techniques

Les 5 millions d’euros levés par ORiS, précise SpaceNews, doivent permettre à l’entreprise de faire avancer le développement de sa technologie. Ce montant reste toutefois modeste au regard des investissements généralement nécessaires pour faire passer une technologie spatiale du stade expérimental à un usage opérationnel, les essais en environnement orbital réel impliquant des coûts de qualification et de test élevés.

La dépêche source ne détaille pas, à ce stade, le calendrier de développement d’ORiS, les partenaires industriels ou institutionnels éventuellement associés au projet, ni les applications concrètes déjà identifiées pour cette technologie. Il n’est pas non plus précisé si l’entreprise vise dans un premier temps des démonstrations au sol, des essais en orbite basse, ou une commercialisation directe auprès d’opérateurs de satellites.

L’émergence d’ORiS s’inscrit dans un mouvement plus général de jeunes entreprises européennes cherchant à se positionner sur des créneaux technologiques de niche du secteur spatial, à l’image d’autres startups développant des solutions de propulsion, de gestion thermique ou de communication optique. Le succès de ces initiatives dépendra largement de leur capacité à démontrer, par des essais concrets, que la transmission d’énergie par laser peut offrir un rendement suffisant et une fiabilité compatible avec les exigences des missions spatiales, avant d’envisager une adoption plus large par les opérateurs de satellites commerciaux ou institutionnels.

Sources : spacenews.com